Si dice spesso che la cattedrale di Firenze, è costruita al contrario: la facciata in marmo bianco, verde e rosa vanta la famosa cupola e il campanile, mentre l'interno è povero e quasi sterile.
Simbolo distintivo di Firenze, la Cattedrale di Santa Maria del Fiore, o Duomo, è il risultato di sei secoli di lavoro. Nel 1296 la città assunse Arnolfo di Cambio per la progettazione di un nuovo Duomo che sostituisse la piccola chiesa del VI secolo di Santa Reparata e numerosi artisti locali hanno continuato a lavorare su di essa nel corso del successivo secolo e mezzo.
Il pittore Giotto progettò il suo robusto campanile (Campanile) nel 1334.
La massiccia cupola ottagonale del XV secolo che domina sia la chiesa che la città, fu una fiera conquista del maestro, architetto e scultore, Filippo Brunelleschi che ingegnosamente la progettò per supportare se stessa sia durante che dopo la sua costruzione, mentre la facciata neogotica è stata completata nel IXX secolo.
A Gaddo Gaddi è stato commissionato il rosone che rappresenta l' incoronazione di Maria e Lorenzo Ghiberti ha progettato la vetrata nella facciata. Paolo Uccello, pittore ossessionato dalla prospettiva di nuova concezione, ha affrescato l'enorme orologio 'ora italica' con le quattro teste di Profeti nel 1443.
Gli affreschi all'interno della cupola sono stati disegnati da Giorgio Vasari, ma per la maggior parte dipinti dal meno talentuoso studente Federico Zuccari nel 1579. Bisogna salire i 414 gradini tra i due gusci della cupola per godere di uno dei panorami classici della città.